ENERGÍAS RENOVABLES: BIOENERGÍA
La bioenergía forma parte de las llamadas energías renovables y aunque existe mucha información e investigaciones al respecto, es poco conocida ya que, a diferencia de la energía solar, eólica o hidroeléctrica, la bioenergía es el resultado del aprovechamiento de los desperdicios y/o desechos
Nos pareció interesante brindarte un poco más de información sobre esta fuente de energía, las principales fuentes de bioenergía, sus bondades y las actividades industriales en las que puede ser aprovechada
Primero, ¿Qué es la bioenergía?
Básicamente es la energía obtenida de la biomasa (desperdicios o desechos provenientes de seres vivos como lo son animales, plantas e incluso humanos). Entre los más conocidos están la madera y el carbón vegetal, utilizados desde la revolución industrial, sin embargo, por sus emisiones de gases contaminantes y gracias a años de investigación, hoy es posible aprovechar la energía obtenida de rastrojos de cultivos de maíz o caña de azúcar, estiércol, gases emanados de la descomposición de residuos orgánicos, entre otros
Al provenir de fuentes orgánicas, las bioenergías pueden encontrarse en los diferentes estados de la materia: Sólido, líquido y gaseoso, lo que permite que sus aplicaciones tengan un gran alcance gracias a sus diversas fuentes de obtención, a continuación, algunos de los más populares y sus posibles usos de carácter doméstico o industrial:
Sólidos: Residuos forestales, carbón vegetal, y desechos agrícolas como la paja, bagazo, huesos de frutos como la aceituna, soja y maíz. Son conocidos como biocombustibles y tienen amplio uso en la cocción de alimentos, calentamiento de agua, producción de electricidad en turbinas de vapor, producción de calor industrial y electricidad; además, se puede obtener de ellos gas de pirolisis (degradación de la biomasa por efecto del calor sin la presencia de oxígeno), que se usa como energético en motores de combustión interna, los sectores automotriz y de transporte agrícola son unos de los principales en utilizar motores de combustión interna, por lo que podrían verse beneficiados por este tipo de biocombustibles
Líquidos: Dentro de la gama de líquidos encontramos algunos biocarburantes como el alcohol (bioetanol), aceites vegetales puro y residuos de aceite de cocina convertidos en biodiesel los cuales se emplean en motores diesel o de gasolina, autobuses, camiones de carga, o bien para producir electricidad y calor en generadores y trabajo mecánico, proveniente de su uso en motores industriales; otros energéticos líquidos actualmente se pueden obtener de una amplia variedad de cultivos como caña de azúcar, maíz, betabel, colza, soya y palma de aceite, entre otros
Gaseosos: Principalmente biogás o metano, que son producto de la fermentación de residuos orgánicos tanto de bosques y campos agrícolas como de desechos animales de crianza como vacas, cerdos, borregos, caballos y aves; este producto energético se puede obtener igualmente a partir de la basura en rellenos sanitarios; el metano extraído se emplea para producir energía térmica, mecánica o eléctrica y puede ser empleada en uso doméstico o industrial. Otro biocombustible gaseoso es el hidrógeno que también puede ser obtenido transformando residuos orgánicos o bien mediante procesos fotobiológicos (interacción entra la luz no ionizante y los seres
Ahora que conocemos un poco más sobre las múltiples fuentes de bioenergía que existen, nos gustaría mostrar algunas de las características que en todas sus presentaciones la convierten en una alternativa a muchos de los procesos actuales ya que si se aprovecha de manera sustentable, la bioenergía presenta numerosas ventajas sociales, económicas y ambientales:
Fácil almacenamiento – A diferencia de la energía solar y eólica, la bioenergía no es intermitente*, permitiendo generar calor o energía eléctrica de forma más controlada.
*La energía solar y la eólica son almacenables, pero su fuente de energía primaria (el sol y aire) no es almacenable, y no está disponible continuamente, por ello se les atribuye el nombre de energías intermitentes
Sustituto de energías fósiles - La única energía renovable que sustituye a los combustibles fósiles, los cuales generan emisiones de dióxido de carbono (CO2), gas de efecto invernadero que se ha almacenado en la atmósfera durante siglos y por lo tanto el principal contribuidor del calentamiento global y el cambio climático; además de producir calor y energía eléctrica como otras fuentes de energía renovable, genera fuerza motriz y biocarburantes líquidos que liberan energía que puede convertirse en movimiento para vehículos y maquinas como veíamos en las aplicaciones de biocombustibles líquidos
Es ubicua - La biomasa se puede encontrar o cultivar en casi todas partes y como pudimos ver en los estados de la materia en los que podemos encontrarla está disponible en forma concentrada como subproducto de procesos agroindustriales, residuos de actividades humanas y de animales
Poco contaminante - Es una fuente que apenas contamina el medio ambiente, por lo que ayuda a mejorar la calidad del aire y a reducir los efectos del cambio climático. Aunque sí se emite dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, los niveles de emisiones son mínimos en comparación a los contaminantes de procesos actuales
Disminuye daños ambientales – No sólo genera menos contaminación, la conversión de desechos orgánicos en combustible, además de proporcionar energía, reduce los daños ambientales producidos por no disponer de los mismos (por ejemplo, la contaminación del aire y el agua, aumento de plagas y enfermedades, deterioro del paisaje y calidad de vida de las poblaciones humanas)
Comercialmente madura - Muchas de las tecnologías para el uso energético de biomasa son rentables y están ampliamente desarrolladas a nivel comercial, aunque aún no podría considerarse como líder en el mercado, cada vez son más las empresas que optan por este tipo de alternativas renovables convirtiéndolo en un mercado más competitivo
A pesar de las características positivas que puede tener la bioenergía hoy en día, nos gustaría resaltar que su uso sigue siendo un tema en exploración, lo que puede ser beneficioso en la actualidad es posible que en un par de años necesite de otros procesos para ser eficiente; en esencia, qué mejor forma de aprovechar los residuos que los seres vivos generamos (llámense animales o humanos) que darles un uso útil en lugar de generar desde cero combustibles que posteriormente también generarán un desperdicio afectando nuestro planeta y por ende nuestra calidad de vida
Cabe aclarar que las energías renovables no deberían competir entre sí, si hablamos de procesos específicos como calefacción o energía eléctrica de carácter doméstico, posiblemente concluiríamos que es mucho mejor considerar un sistema de energía solar o eólica, no obstante, como pudimos ver los biocombustibles pueden ser una excelente solución para el sector industrial, finalmente el objetivo de las energías renovables es la utilización de los recursos con los que ya contamos para realizar nuestras las actividades de forma más responsable, consciente y sustentable.
